Los empleadores tienen la obligación legal de pagar a sus empleados pagados por hora cada una de las horas que trabajan. Algunos empleadores encuentran formas de evitar pagar los salarios adeudados. Los abogados laborales se refieren a esas prácticas como “robo de salario”.

El “robo de salario” no es necesariamente un delito. Los tribunales suelen considerar el robo de salario como un asunto civil. No pagar los salarios prometidos es un incumplimiento del contrato. No pagar el salario mínimo y las horas extras es una violación de la ley federal. Florida también tiene una ley de salario mínimo que impone sanciones civiles cuando los empleadores no pagan los salarios que deben.

El robo de salario puede ocurrir de diferentes formas. El ejemplo más obvio de robo de salario es la falta de pago del salario final. Después de ser despedidos o cesados, algunos empleados nunca ven su último cheque de pago. El empleador simplemente se embolsa el pago en lugar de remitirlo al empleado, especialmente si el empleado solo tiene derecho a uno o dos días de salario.

Emitir un cheque de pago que rebota es una forma similar de robo cuando el empleador no hace válido el cheque. La falta de pago de los salarios ganados durante un período de pago es tanto un incumplimiento del contrato como una violación de las leyes de salario mínimo.

Otro ejemplo común de robo de salario ocurre cuando los empleadores requieren que los empleados sigan trabajando después del “reloj de salida”. Por ejemplo, a una mesera se le podría decir que no se le pagará por el tiempo después de que termine su turno. Sin embargo, el empleador puede requerir que la mesera realice tareas adicionales, como barrer el piso o preparar las mesas para la mañana, después del final de su turno. No pagarle a la mesera por ese trabajo es una forma de robo de salario.

Una variación de no pagar las horas trabajadas “fuera del horario” ocurre cuando los empleadores deducen el tiempo de los descansos para comer que no se toman o que se acortan. Algunos empleadores deducen automáticamente 30 minutos de pago por los descansos para comer, incluso cuando saben que los empleados están trabajando durante parte o todo el descanso. Cuando un empleado pagado por hora necesita permanecer en una estación de trabajo para contestar el teléfono mientras almuerza, no pagarle al empleado por el descanso para comer a menudo resulta en horas extras no remuneradas.

Las deducciones ilegales del cheque de pago también pueden ser una forma de robar salarios. Culpar a un empleado por una escasez de efectivo que nunca ocurrió y retener la escasez de los salarios del empleado es una forma flagrante de robo. Incluso cuando las deducciones no son ilegales, ciertas deducciones pueden violar la ley cuando hacen que el empleado gane menos del salario mínimo durante un período de pago.

Los empleadores a menudo manejan las propinas de una manera que equivale a un robo. Como regla general, las propinas pertenecen al empleado, no al empleador. Los empleadores de Florida pueden exigir a los empleados que contribuyan con propinas a un “fondo de propinas”, pero las leyes estrictas regulan esas contribuciones. Por ejemplo, el empleador no puede aceptar una parte de las propinas agrupadas. En la mayoría de los casos, un gerente que participa en un grupo de propinas está robando propinas. Los empleados que reciben propinas se encuentran entre las víctimas más frecuentes de robo de salario.

Los empleadores pueden tomar un “crédito por propinas” contra el salario mínimo, pero solo si cumplen con la ley. El “crédito por propinas” reduce el salario por hora que el empleador debe pagar al empleado que recibe propinas, hasta una reducción máxima que establece la ley. En muchos casos, los empleadores toman un crédito por propinas ilegal. Por ejemplo, si un empleado que recibe propinas dedica un tiempo considerable a realizar un trabajo que no genera propinas (como lavar platos), es probable que recibir un crédito por propinas sea ilegal. Las infracciones del crédito por propinas a menudo hacen que los empleados ganen menos del salario mínimo.

Los comerciantes de vehículos y algunas otras empresas pagan comisiones en lugar de salarios. Los empleadores cuidadosos pagan una combinación de salarios y comisiones para asegurar que el vendedor reciba el salario mínimo por cada hora trabajada durante un período de pago. Si las comisiones no son iguales al salario mínimo, el empleador agrega un pago adicional para cubrir la diferencia.

Algunos empleadores se refieren al pago del salario mínimo como un “retiro” y lo deducen de futuros pagos de comisiones. Ese sistema no es necesariamente ilegal, pero la forma en que se administra puede hacer que los vendedores ganen menos del salario mínimo en ciertos períodos de pago. Con la excepción de los puestos de ventas externos (donde los vendedores generalmente están en la calle, no en el piso de ventas), la falta de pago del salario mínimo en cada período de pago constituye un robo de salario.

Algunos empleados asalariados están exentos de las leyes de salario mínimo y horas extraordinarias. Estos empleados no tienen derecho a horas extra si trabajan más de 40 horas a la semana.

Sin embargo, la exención de horas extras solo se aplica si el empleado está legítimamente clasificado como exento. Llamar a una secretaria “asistente ejecutiva” no significa necesariamente que la secretaria cumpla con la prueba de la exención de empleado ejecutivo.

Con demasiada frecuencia, los empleadores afirman que están exentos los empleados que no cumplen con los estrictos requisitos para una exención que impone la ley federal. Deliberadamente clasifican erróneamente a los empleados para evitar pagar los salarios de horas extra que esos empleados han ganado. La clasificación errónea es una forma de robo de salario.

La víctima de robo de salario o propina puede demandar por salarios impagos. Una ley de Florida permite a los empleados recuperar los honorarios de sus abogados si prevalecen en una demanda para obtener salarios impagos.

Cuando el robo de salarios o propinas resulta en la falta de pago del salario mínimo o las horas extras, el empleado tiene recursos adicionales. Además de recuperar los salarios no pagados, el empleado generalmente tiene derecho a recuperar una cantidad igual como “daños liquidados”. Ese pago esencialmente castiga al empleador por violar la ley. Los empleados que prevalezcan también pueden recuperar los honorarios de sus abogados según la ley federal.

Los empleados no necesitan esperar hasta que termine su empleo antes de presentar un reclamo por robo de salario. De hecho, los empleados que esperan demasiado pueden perder la oportunidad de recuperar algo. Afortunadamente, una ley federal protege a los empleados de las represalias por presentar una reclamación por salario mínimo, impago u horas extra. Los empleados que son despedidos o que se les reducen las horas después de hacer valer sus derechos pueden buscar remedios adicionales, que incluyen salarios perdidos y daños por angustia emocional.

Un abogado laboral puede revisar el historial de pagos de salario de un empleado y determinar sí al empleado se le han pagado todos los salarios que se le deben. Un abogado laboral también puede tomar medidas para proteger al empleado de represalias cuando realiza una reclamación salarial en nombre del empleado. Nadie toleraría que un ladrón entrara en su casa cada semana para robar su propiedad. Según el mismo principio, ningún empleado debería tolerar el robo de su salario.

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