El robo de salario es un problema constante en Florida. El problema empeoró durante la pandemia, ya que las agencias encargadas de proteger a los empleados relajaron sus esfuerzos por hacer cumplir la ley en un intento equivocado de dar a los empleadores "un descanso" en un momento difícil.

El robo de salario ocurre cuando un empleador no paga el salario mínimo o engaña a los empleados con los salarios de horas extra que la ley exige que pague el empleador. Los empleados que son víctimas de robo de salario pueden buscar un remedio presentando una queja ante el gobierno federal o buscando la ayuda de un abogado laboral. La historia muestra que los empleados suelen estar mejor atendidos cuando están representados por un abogado laboral privado.

Formas en las que los empleadores violan la FLSA

La Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) exige que casi todos los empleadores de los Estados Unidos paguen un salario mínimo a sus empleados. Con la excepción de algunos empleados exentos, la FLSA también requiere que los empleadores paguen horas extra cuando un empleado trabaja más de 40 horas en una semana laboral.

Los empleadores violan la FLSA de diversas formas. Algunos empleadores requieren que los empleados “marquen su salida” al final de su turno y que terminen su trabajo después de que finalice el turno. Un empleador que no paga los descansos para el almuerzo viola la FLSA al requerir que un empleado conteste el teléfono mientras almuerza. Los restaurantes son conocidos por ignorar las reglas que gobiernan los “bancos de propinas” para engañar a sus empleados con el pago del salario mínimo.

Algunos empleadores ignoran los requisitos de horas extra y pagan el mismo salario por hora por todas las horas que trabaja un empleado. Algunos empleadores “reducen” indebidamente las horas extra redondeando las horas al cuarto de hora más cercano sin redondearlas nunca hacia arriba.

Los empleadores a menudo le dicen a un empleado que están exentos de los requisitos de horas extra porque se les paga un salario, incluso cuando el puesto del empleado no califica como exento. Los empleadores también clasifican erróneamente a los trabajadores como contratistas independientes para evitar pagar el salario mínimo y todos los demás beneficios que vienen con el empleo, incluida la contribución de los impuestos FICA que corresponden al empleador.

Opciones para reivindicar las infracciones de la FLSA

Los trabajadores que han sido estafados con sus salarios por la violación de la FLSA por parte de un empleador pueden presentar una queja ante el Departamento de Trabajo de los EE. UU. (DOL). La División de Horas y Salarios del DOL es responsable de investigar las quejas por incumplimiento de la FLSA. El DOL también tiene el poder de emprender acciones legales para hacer cumplir la FLSA.

Desafortunadamente, los recursos del DOL son limitados. Es más probable que el DOL lleve a cabo una investigación completa cuando cree que un gran empleador está engañando sistemáticamente a un número considerable de empleados con sus salarios. Incluso entonces, la investigación del DOL puede ser lenta o incompleta, simplemente porque el DOL no tiene todos los empleados que necesita para investigar las quejas de violaciones salariales.

El problema de la aplicación laxa se agravó durante la pandemia. El presidente Trump emitió una orden ejecutiva para ordenar a las agencias federales que reduzcan los esfuerzos de ejecución contra las empresas que afirman estar haciendo esfuerzos para cumplir con las regulaciones. Al mismo tiempo, el DOL realizó cambios confusos en las "pautas" que ayudan a las empresas a comprender y cumplir con las regulaciones. Las empresas vieron esos cambios como una excusa para violar la FLSA. En muchos casos, el DOL decidió que la orden ejecutiva le impedía emprender acciones de ejecución inmediatas contra esas empresas.

Incluso antes de la pandemia, una investigación de la Oficina de Contabilidad General determinó que "el Departamento de Trabajo no previene ni castiga adecuadamente el robo de salario" y que "el problema del robo de salario solo está empeorando debido a una aplicación más débil". El DOL fue criticado durante las audiencias del Congreso por “dejar caer la pelota” repetidamente durante las investigaciones de robo de salario.

Aplicación privada de la FLSA

Los empleados que son víctimas de robo de salario no están obligados a presentar una queja ante el DOL. En su lugar, pueden optar por pedir ayuda a un abogado laboral privado.

Un abogado laboral evaluará los hechos, revisará los talones de pago del empleado y decidirá si la evidencia respalda un reclamo por una violación de la FLSA. Dependiendo de las circunstancias, el abogado puede comunicarse con el empleador para discutir un arreglo informal del reclamo. En cambio, el abogado podría avanzar de inmediato con una demanda para reivindicar los derechos del empleado.

Los remedios que buscará una demanda incluyen todos los salarios impagos que el empleado debería haber recibido. En la mayoría de los casos, los empleados tienen derecho a una cantidad igual para castigar al empleador por su violación de la ley. En otras palabras, los empleados generalmente reciben el doble de su salario atrasado como remedio por una violación de la FLSA.

La FLSA requiere que un empleador pague los honorarios legales de un empleado que prevalece al hacer un reclamo de salario. Si un abogado laboral privado está dispuesto a representar a un cliente que busca salarios impagos, no hay ningún beneficio económico en presentar una queja al DOL en lugar de contratar a un abogado privado.

La FLSA también prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los empleados que contratan a un abogado para presentar un reclamo por una infracción de la FLSA. El uso de un abogado privado para presentar una reclamación por salarios impagos es una conducta que protege la FLSA. Despedir o tomar otra medida de represalia contra un empleado por presentar un reclamo de la FLSA es ilegal. Los empleados pueden buscar recursos legales adicionales cuando son víctimas de represalias.

A diferencia del DOL con poco personal y exceso de trabajo, un abogado laboral privado solo tomará un caso si el abogado tiene tiempo para perseguirlo con diligencia. Los abogados privados creen en los casos que aceptan. Representan a clientes con reclamos salariales cuando confían en que el resultado será favorable. Los abogados privados están en condiciones de brindar servicios legales personalizados y receptivos a los empleados que han sido estafados con sus salarios. En la mayoría de los casos, tiene sentido buscar asesoramiento legal de un abogado laboral privado antes de presentar una queja sobre salarios impagos al DOL.